В широком смысле биржа – это специально организованное место, где совершаются сделки с различными товарами и ценными бумагами. Современная биржа представляет собой организацию, которая обеспечивает соблюдение единых правил торгов, гарантирует своевременный учет сделок и способствует установлению справедливой рыночной цены на тот или иной актив.

Важно понимать, что в отличии от сомнительных менял, тотализаторов и «форекс»-компаний биржевая деятельность регулируется государством, а исполнение сделок гарантируется законом.

На биржах торгуется практически любые виды товаров, которые только может вообразить человек. На них обращаются срочные контракты на поставку (фьючерсы и опционы), ценные бумаги коммерческих компаний и государства (акции и облигации), а также паи всевозможных инвестиционных фондов.

Большой интерес у частных инвесторов вызывают также фьючерсные контракты на биржевые индексы и другие производные инструменты.